Na madrugada desta quarta-feira (14), a empresa Intuitive Machines, com o respaldo da NASA, está programada para lançar a missão inaugural IM-1. Este evento marca a quarta tentativa da iniciativa privada de realizar um pouso bem-sucedido na Lua, utilizando o renomado foguete Falcon 9 da SpaceX.
Histórico de Tentativas e Desafios
As tentativas anteriores por diferentes entidades privadas, como SpaceIL de Israel e a Astrobotic dos Estados Unidos, enfrentaram desafios significativos. A busca por alunissagens bem-sucedidas tem sido impulsionada pelo interesse em inovações que tornem o acesso à superfície lunar mais simples e frequente, ao mesmo tempo em que se mantém custos reduzidos.
Resultados e Comparação com Missões Estatais
As missões privadas, focadas em baixo custo, contrastam com as tentativas estatais recentes, onde apenas a missão russa enfrentou dificuldades. A missão japonesa, apesar de pousar capotada, demonstrou precisão, enquanto a missão indiana Chandrayaan-3 trouxe prestígio ao realizar a primeira descida nas proximidades do polo sul lunar.
Destino Estratégico: Polo Sul Lunar
O módulo lunar Odysseus, da Intuitive Machines, busca realizar uma alunissagem a apenas 300 km do polo sul lunar, na cratera Malapert A. Essa proximidade é estratégica devido à detecção de água nas crateras, o que contribui para os planos da missão tripulada Artemis 3 dos Estados Unidos para a próxima década.
Detalhes Técnicos e Cargas Úteis da Nasa
O módulo Nova-C, movido a metano e oxigênio líquidos, enfrenta desafios de propulsão, exigindo uma missão rápida devido ao “boil-off” desses propelentes no espaço. A missão leva seis cargas úteis da NASA, incluindo instrumentos para medir fontes astronômicas, ambiente de plasma lunar e outros dados relevantes.
Desafios Técnicos: Propulsão e Adaptações da SpaceX
A propulsão com metano e oxigênio criogênicos fornece mais potência, mas também traz restrições, exigindo uma missão rápida para evitar perda de combustível. A SpaceX adaptou a plataforma de lançamento do Falcon 9 para permitir o abastecimento imediato antes da decolagem, superando desafios técnicos.
Trajetória Rápida e Data da Alunissagem
Diferenciando-se de outras missões comerciais, o Odysseus seguirá uma trajetória mais rápida, com a tentativa de alunissagem programada para o dia 22. O sucesso dessa missão tornaria a IM-1 a primeira iniciativa privada a realizar um pouso suave na Lua, até então um feito alcançado apenas por agências espaciais de cinco países.